Abbaye de Saint-Wandrille : des moines et de la bière
Entre Rouen et Le Havre, l’abbaye Saint-Wandrille, située dans l'ancienne commune de Saint-Wandrille-Rançon, veille depuis le VIIe siècle sur les paisibles boucles de la Seine.
Si ce monastère bénédictin semble dès ses prémices béni des dieux, il n’est pas épargné par le temps. Les pierres, façonnées dans le style gothique ou classique, demeurent malgré les troubles liés aux guerres de Religion et à la Révolution française.
Ces pierres racontent encore aujourd'hui aux visiteurs l'histoire de l'abbaye de Saint-Wandrille.
Découvrez les heurs et malheurs de cette merveille normande, située en plein coeur de la Seine-Maritime, que les moines font vivre, aujourd’hui, grâce à une activité étonnante !
L’abbaye aux 40 saints
Dans la France du VIIe siècle, la famille du futur saint Wandrille, d’origine champenoise, est de noble lignée. Comme tout jeune aristocrate, Wandrille fait ses armes aux côtés du roi Dagobert II.
Il se marie, conformément aux codes de son milieu, mais son épouse et lui sentent rapidement un appel de Dieu à la vie religieuse. Alors que sa femme rentre au monastère, Wandrille se joint à un groupe d’ermites et parcourt l’Europe dans des communautés religieuses. Il rentre ensuite en France pour seconder son ami Dadon, connu plus tard comme saint Ouen, évêque de Rouen.
Devenu prêtre, Wandrille prêche et convertit les foules, mais son désir de solitude n’est pas assouvi.
Sur une terre appartenant à sa lointaine famille, le vallon de Fontenelle, Wandrille pose, en 649, les premières pierres d’une abbaye séculaire.
Ses disciples viennent s’installer avec lui dans cette abbaye de Fontenelle. Ils y vivent pieusement, selon la règle de Saint Benoît.
Wandrille est canonisé peu de temps après sa mort, et à sa suite, une quarantaine de moines de l’abbaye sont proclamés saints.
Au cœur des tempêtes
La communauté croît peu à peu et les disciples de Wandrille sont de plus en plus nombreux. Mais au IXe siècle, les raids Vikings mettent à sac et incendient l’abbaye, chassant les moines.
Un siècle plus tard, les moines rentrent à Fontenelle et entreprennent la reconstruction de l’abbaye, qu’ils baptisent du nom de son fondateur : Saint-Wandrille.
Une période de troubles commence alors pour l’abbaye Saint-Wandrille de Fontenelle. La guerre de Cent Ans, qui éclate au début du XIVe siècle, voit les invasions anglaises ravager la campagne normande.
Deux siècles plus tard, en 1516, le pape accepte le concordat de Bologne qui autorise le roi à nommer les abbés. Ceux-ci, régis par des ambitions politiques, avec une conception frelatée de la vie monastique, délaissent l’abbaye Saint-Wandrille.
Enfin, les guerres de religion n’épargnent pas Saint-Wandrille, saccagée par les huguenots en 1562.
La renaissance de l'abbaye
Si une période de réforme et de renouveau spirituel s’ouvre au XVIIe siècle, la Révolution Française vient mettre à mal la paisible communauté. Les moines sont chassés, l’abbaye Saint-Wandrille est vendue comme bien national.
Après les troubles de la Révolution française, des manufactures et des ateliers s’y installent. À la fin du XIXe siècle, une congrégation revient habiter ces murs, pour quelques années seulement. Le nouvel abbé de Saint-Wandrille, Dom Joseph Pothier restaure vers 1898 le chant grégorien au sein des murs de l'abbaye.
Mais, La loi de 1901 oblige les moines à partir en exil.
Ils n’y reviennent qu’en 1931, et, au cours de la Seconde Guerre mondiale, l’abbaye est lourdement endommagée par les bombardements.
À l'issue du conflit, de grands travaux sont lancés, et la nouvelle abbatiale est terminée en 1969.
Depuis lors, une communauté de frères bénédictins y vit une vie de prière, de travail et de silence.
Un site romantique
Classée au titre des Monuments historiques, l'abbaye est célèbre pour sa richesse architecturale.
Dressant ses arcades et colonnes blanches au milieu des vallons verdoyants, l’abbaye de Saint-Wandrille et ses ruines romantiques évoquent pour le moins la rêverie ! Les vestiges de l’ancienne église, détruite par les bombardements, laissent deviner un ancien édifice gothique, style que l’on retrouve dans le cloître.
L’architecture de l’abbaye présente aussi la particularité d’être un vrai recueil de styles différents. De la chapelle Saint-Saturnin qui pourrait remonter à l’époque carolingienne, jusqu’aux bâtiments conventuels du XVIIe en passant par des décors de style rocaille et par la nouvelle église abbatiale, les édifices témoignent des reconstructions successives et de l’ardeur des moines à faire vivre cette abbaye.
La brasserie de Saint-Wandrille
Selon la règle de Saint Benoît, la journée est rythmée par les offices bien sûr, mais également par des temps de travail. Ce dernier est vécu comme une prière, car il permet de rendre service à la communauté.
Le fruit du travail des moines bénédictins se voit notamment à travers les produits monastiques vendus dans la boutique de l'abbaye.
À Saint-Wandrille, depuis 2016, c’est une nouvelle activité artisanale qui a été adoptée pour assurer l’autonomie de l’abbaye : la fabrication de la bière.
Au départ, les frères n’y connaissent pas grand chose. Ils vont se former à la fabrication et à la dégustation, afin d’élaborer une recette de bière monastique. C'est en décembre 2016, que la brasserie est finalement inaugurée.
C'est un succès et les ventes ne cessent d’augmenter ! Il faut dire que la bière d’abbaye de Saint-Wandrille, ambrée et dense, avec des notes de caramel et de fruits cuits a un caractère prononcé... elle semble rivaliser avec le nectar des dieux !
