Origines et traditions de la Saint-Nicolas
Le 6 décembre est un grand jour de fête dans le Nord et l’Est de la France. À cette date, en effet, est célébrée la Saint-Nicolas. Traditionnellement dans ces régions, c’est ce personnage, et non le Père Noël, qui apporte les cadeaux aux enfants sages, tandis que le Père fouettard, qui l’accompagne, s’occupe des garnements.
Mais savez-vous qui était saint Nicolas et comment ces traditions sont arrivées dans ces contrées ?
Une légende ancienne
Saint Nicolas a vécu en Asie Mineure aux IIIe et IVe siècles où il est évêque de Myre.
Il est au cœur d’une légende qui fait de lui le Saint Patron des enfants. La voici :
Trois jeunes enfants égarés après être allés glaner dans les champs trouvent refuge chez un boucher. Celui-ci les accueille et les nourrit avec bienveillance avant de leur offrir un lit. Il profite alors de leur profond sommeil pour les égorger, les découper en morceaux et les jeter dans son saloir.
Sept années plus tard, saint Nicolas, passant dans la région, entend cette terrible histoire. Il se rend chez le boucher, qui flatté d’une telle visite, l’accueil avec amabilité. Saint Nicolas réclame du petit salé qui est au saloir depuis 7 ans. Le boucher comprend alors et tente de s’enfuir, mais saint Nicolas l’arrête et ressuscite les 3 enfants.
L'arrivée de Saint-Nicolas en Lorraine
Le culte de saint Nicolas arrive en Europe de l’Ouest dès le Xe siècle.
En Lorraine, c’est grâce au chevalier Aubert de Varangéville que le culte s’implante. Ce dernier rapporte de Bari, en Italie, une phalange du saint, qu’il offre à son village natal, situé au sud de Nancy. Ce village prend le nom de Saint-Nicolas-de-Port, où une première basilique dédiée au saint est édifiée dès 1093.
Selon la légende, au XVe siècle, le roi René II de Lorraine se serait placé sous la protection du saint lors de la bataille de Nancy face au duc de Bourgogne : Charles le Téméraire.
Sorti vainqueur, il fait de saint Nicolas le patron de la Lorraine et fait reconstruire entièrement le sanctuaire pour en faire la basilique que nous connaissons actuellement;
Suite à ces événements, le culte de saint Nicolas gagne peu à peu les régions voisines.
La Saint-Nicolas : une fête traditionnelle
Aujourd’hui c’est toujours depuis la basilique de Saint-Nicolas-de-Port que s’élance la procession aux flambeaux qui marque le début des festivités de la Saint-Nicolas, le week-end précédant la fête.
Dans la nuit du 5 au 6 décembre, les enfants déposent, devant leur porte, une boisson pour le saint et une carotte pour son âne.
Avec son habit rouge et sa belle barbe blanche, saint Nicolas est devenu le modèle du Père Noël qui a pris peu à peu sa place dans l'imaginaire collectif.
